Le jeu de Boules à travers les Ages

Les Grecs anciens et les Romains jouaient déjà à un jeu proche de la pétanque, avec des pierres rondes pour les premiers ( " les sphéristes"), ou des boules en bois cerclées de fer pour les seconds. Les grecs privilégiaient la force en envoyant leurs boules le plus loin possible; les Romains, eux, préféraient l'adresse: ils sont en quelque sorte, les inventeurs du "cochonnet".

Avec les invasions barbares, le jeu de boules s'endort...pour mieux se réveiller au Moyen Age. A cette époque , les joueurs de boule sont appelés des" bouleurs". Le jeu connaît un tel succés que, au XIVème siècle, Charles IV, puis Charles V l'interdisent ! Les souverains préfèrent que leurs sujets s'entraînent à des exercices plus utiles, comme le tir à l'arc.

Pourtant au début du XVIème siècle, les joueurs trouvent grâce aux yeux du pape Jules II. désireux de faire du Saint-Siège la première puissance italienne,il mobilise les meilleurs bouleurs de son état. Regroupés en une  redoutable compagnie de lanceurs de pierres, ils s'illustrent brillamment contre les Français, les Vénitiens et les Espagnols.

En 1629, nouveau coup d'arrêt: devant la concurrence des boules, les fabricants de paumes (ancêtre du tennis) complotent et obtiennent  l'interdiction du jeu de boules. Une interdiction suivie de bien peu d'effet: on continue à jouer à l'abri des regards, en particulier dans les monastères: ce sont les moines qui construisent les premiers boulodromes couverts.

Finalement l'interdiction est levée quelques années plus tard.

On jouait aux boules sous la Révolution; on continuera à jouer sous l'Empire. Les fidèles grognards ne manqueront pas de se livrer à cette dévorante passion. Les modes de jeux sont encore imprécis. au XIXème siècle, les jeux de boules atteindront une popularité exceptionnelle et de trés nombreux écrits viendront en témoigner. dans la seconde moitié de ce siècle, les formes régionales vont peu à peu s'organiser. C'est ainsi que le jeu national prend forme dans la région lyonnaise, tandis que le midi préfère le jeu libre plus adapté à une conception moins rigoriste.

Le jeu de boules connaît une progression irrésistible jusqu'à ce jour de 1907, à La Ciotat où Ernest Petiot , voyant son ami Jules Lenoir perclu de rhumatismes lui proposa :" puisque tu ne peux te déplacer, nous allons faire une partie en restant les pieds tanqués dans le rond, et nous jouerons à une courte distance". ( pieds tanqués signifiant pieds joints).

C'est ainsi que les deux amis créérent cette chère pétanque !

Bientôt d'autres les imitèrent et malgré la résistance des traditionnalistes, le jeu conquit la Provence. Plus tard  Ernest Pitiot fonda la ligue Languedoc-Roussillon et en 1945 naquit la Fédération Française.